OTTAWA – Les Blue Bombers de Winnipeg (10-7-0) et le ROUGE et NOIR d’Ottawa (8-8-1) se disputeront la deuxième partie d’une série aller-retour, vendredi, à la Place TD d’Ottawa. Cette rencontre sera présentée sur RDS2 à compter de 19 h HE.
Samedi passé, le quart-arrière Henry Burris et le demi offensif Mossis Madu ont chacun réussi un touché au sol, et le ROUGE et NOIR s’est assuré du premier rang de la division Est grâce à une victoire de 23-10 aux dépens des Blue Bombers à Winnipeg.
Les Bombers montrent une fiche de 2-3 au cours de leurs cinq matchs, eux qui avaient préalablement connu une série de sept victoires. Vendredi, à Ottawa, ils tenteront de l’emporter afin de conserver leurs chances d’accueillir un match éliminatoire à Winnipeg pour la première fois depuis 2011 : c’est la première fois depuis 2009 que le dernier weekend d’activités de la saison régulière des Bombers a une importance sur le positionnement du club lors des éliminatoires.
À l’image de l’an passé, le ROUGE et NOIR tentera de terminer l’année sur une séquence victorieuse avant de profiter d’un congé en marge de la finale de l’Est, le club étant en quête d’une deuxième victoire de suite, ce vendredi, contre les Bombers. Ayant remporté quatre des cinq derniers matchs entre les deux clubs, Ottawa cherchera aussi à mettre fin à son calendrier régulier avec une fiche gagnante : advenant une défaite, le ROUGE et NOIR deviendrait le premier champion de division de l’histoire de la LCF à afficher un dossier inférieur à .500.
Pour conserver leurs chances d’accueillir la demi-finale de l’Ouest au Investors Group Field de Winnipeg, les Blue Bombers devront l’emporter et espérer un revers des Lions, demain, face aux Roughriders au BC Place de Vancouver.
Advenant une défaite contre le ROUGE et NOIR et une victoire des Eskimos, demain, face aux Argonauts, les Bombers effectueraient un croisement éliminatoire et affronteraient les Tiger-Cats, à Hamilton, lors de la demi-finale de l’Est.
Une victoire des plus importantes pour les Blue Bombers
D’un côté, Matt Nichols a complété 35 de ses 46 passes pour 289 verges et un touché samedi dernier face au ROUGE et NOIR. De l’autre, cependant, le quart-arrière des Blue Bombers a été victime de trois interceptions contre Ottawa, et l’attaque de Winnipeg n’a produit que trois points avant d’inscrire un premier touché, avec 15 secondes à jouer.
« Parfois, une bonne gifle au visage n’est pas une mauvaise chose », a expliqué Nichols au BlueBombers.com. « Cette partie nous a servi d’avertissement à l’aube des éliminatoires, et je crois que mes coéquipiers ont répondu de la bonne manière, cette semaine, pour s’assurer que ça ne se reproduise plus et pour renouer avec le succès. Nous savons que nous pouvons battre n’importe qui quand nous jouons bien, mais nous avons aussi démontré que nous pouvons perdre aussi facilement en jouant mal. »
Une victoire des Lions, samedi soir, anéantirait les chances des Bombers de terminer au deuxième rang de la division Ouest, peu importante le résultat de leur affrontement de vendredi contre le ROUGE et NOIR. Toutefois, Nichols et ses coéquipiers veulent avant tout éviter d’entamer les éliminatoires à la suite d’une série de deux revers.
« Évidemment, perdre deux matchs de suite pour mettre fin à notre calendrier régulier ne voudrait pas dire que nous ne pourrions pas remporter un match éliminatoire », a précisé Nichols. « Mais le match de vendredi est crucial pour nous, même si la Colombie-Britannique gagne samedi et que nous ne terminons pas deuxième. Nous voulons retrouver notre rythme et jouer comme nous le faisions lorsque nous remportions tous ces matchs de suite plus tôt cette année. »
Plusieurs joueurs laissés de côté chez le ROUGE et NOIR; un premier départ pour Brock Jensen
Assuré d’accueillir la finale de l’Est le dimanche 20 novembre prochain à Ottawa, le ROUGE et NOIR donnera congé à plusieurs de ses partants, vendredi, alors que les Blue Bombers seront les visiteurs à la Place TD. Ainsi, près d’une douzaine de joueurs faisant partie de la formation ottavienne samedi passé à Winnipeg ne seront pas en uniforme ou joueront les réservistes lors de la semaine 20.
« Les joueurs veulent tout le temps jouer, mais nous voulons nous assurer que nous prenions les bonnes décisions d’un point de vue médical », a confié l’entraîneur-chef du ROUGE et NOIR, Rick Campbell, à La Presse Canadienne. « Le match de vendredi est important pour nous, mais nous misons avant tout sur le match du 20 novembre. C’est le match que nous jugeons le plus important, et nous voulons être en santé pour celui-ci. »
Le quart-arrière Henry Burris est l’un des joueurs dont le nom a été inscrit sur la liste des blessés pour un match en vue de la partie de vendredi. Ainsi, le ROUGE et NOIR confiera les rênes de son attaque à Brock Jensen et à Danny O’Brien. Le substitut de Burris, Trevor Harris, devrait être en uniforme, mais ne devrait pas voir beaucoup d’action.
Appelé en relève à Harris le 22 juillet dernier en Saskatchewan, Jensen avait complété 20 de ses 29 passes pour 271 verges et deux touchés dans un revers crève-cœur de 30-29 aux mains des Roughriders.
« Je suis prêt. J’ai eu beaucoup de répétitions lors des entraînements », a confié Jensen, 26 ans. « J’ai confiance en mes moyens, et je suis très enthousiaste à l’idée de sauter sur le terrain avec mes coéquipiers vendredi. »
