REGINA – Le ROUGE et NOIR d’Ottawa (3-0-1) tentera de demeurer invaincu en 2016, vendredi, alors qu’il se mesurera aux Roughriders de la Saskatchewan (0-3-0) au Mosaic Stadium de Regina. Cette partie sera diffusée sur RDS2 à compter de 21 h HE.
Le premier retour de botté pour un touché de l’histoire du ROUGE et NOIR a permis au club de signer une victoire de 30-20 aux dépens des Argonauts, la semaine dernière, à Toronto. La dernière fois qu’une équipe d’Ottawa a entamé son calendrier régulier sans subir la défaite au cours de ses quatre premiers matchs remonte à 1972.
Un club ottavien n’a jamais été invaincu en cinq rencontres pour entamer sa saison régulière depuis une séquence de six victoires pour commencer l’année en 1949. Le ROUGE et NOIR tentera d’y arriver, vendredi, avec un cinquième gain consécutif sur la route – une première depuis 1973 pour une formation d’Ottawa.
Menant 23-10 à la mi-temps, les Roughriders ont vu leurs rivaux inscrire 30 points en deuxième demie, samedi dernier, en route vers un revers de 40-27 aux mains des Lions de la Colombie-Britannique. Pour la deuxième fois en autant d’années, et pour la troisième fois depuis la saison 2011, la Saskatchewan connaît un début de campagne de 0-3.
Pour remédier à la situation, les Riders auront avantage à mieux protéger leurs avances : lors de deux de leurs trois revers jusqu’ici, ils ont mené par au moins 13 points à un certain moment de la rencontre (13-0 avec moins de cinq minutes à jouer au deuxième quart contre Edmonton, et 23-10 contre la Colombie-Britannique à la mi-temps).
L’embauche de Jackson s’avère payante pour le ROUGE et NOIR
Occupant le premier rang de l’ensemble des statistiques offensives du circuit, le ROUGE et NOIR a maintenu la pédale au plancher la semaine passée, le quart-arrière Trevor Harris complétant un impressionnant total de 28 de ses 31 passes (90,3 % – un nouveau record de la LCF) pour 392 verges. De plus, l’attaque ottavienne a démontré qu’elle ne dépendait pas uniquement sur Chris Williams : bien que le rapide receveur ait capté six passes pour 63 verges contre Toronto, Greg Ellingson a été époustouflant en amassant 218 verges en neuf attrapés.
Cependant, il n’y a pas que l’attaque qui a brillé pour Ottawa contre les Argonauts. En fait, ce sont les unités spéciales du ROUGE et NOIR qui ont permis à l’équipe de savourer sa troisième victoire de la saison 2016, notamment grâce à un spectaculaire retour de botté pour un touché du demi défensif Tristan Jackson.
En lui, Ottawa compte sur un bon retourneur, mais aussi sur un joueur défensif, vainqueur de la Coupe Grey en 2013, qui possède 115 matchs d’expérience avec Edmonton (2008-2010) et la Saskatchewan (2011-2015).
« Marquer des touchés et aider mon équipe à gagner, c’est ce que je dois faire », a indiqué Jackson à La Presse Canadienne. « On m’a embauché, et on croit en moi, ici. L’objectif ultime est de remporter la Coupe Grey, et nous avons franchi une étape de plus. Une longue saison nous attend toujours. La victoire fait du bien, mais nous devons retourner au travail, et nous préparer pour nos prochains matchs. »
Roughriders : Un premier départ en carrière pour Mitchell Gale
En raison d’une entorse à la cheville dont il a été victime samedi passé contre les Lions, le quart-arrière Darian Durant ne sera pas en mesure d’affronter le ROUGE et NOIR, vendredi, pour les Roughriders. Ainsi, son substitut Mitchell Gale, obtenu il y a à peine deux semaines lors d’une transaction ayant envoyé le joueur de ligne défensive Shawn Lemon aux Argonauts, obtiendra un premier départ dans la LCF.
En remplacement de Durant, qui a quitté la rencontre du weekend dernier au deuxième quart, Gale, 26 ans, a complété 17 de ses 30 passes – soit neuf de plus que durant toute sa carrière jusqu’à ce point – pour 247 verges et un touché.
Après avoir orchestré trois séries de jeux ayant mené à des points en première demie, Gale a éprouvé plus d’ennuis au retour de la mi-temps, les Riders ne gagnant aucun premier essai au troisième quart.
« Il y a toujours des points à corriger – de mauvaises passes, de mauvaises lectures, de mauvais déplacements, mais ce sont des éléments qui s’améliorent avec le temps », a confié l’ancien des Tiger-Cats et des Argonauts à News Talk 980 CJME. « Au sein de n’importe quelle attaque, à ce stade-ci de la saison, on cherche à être plus efficace. Il n’y a pas de formule magique : je dois me préparer pour faire mon travail, et pour être le quart-arrière partant de mon équipe. »
