OTTAWA – L’un des plus gros clichés au football, voire de tous les sports, s’est avéré exact pour le ROUGE et NOIR d’Ottawa l’an dernier : perdez la bataille des revirements, et vous perdrez le match.
L’entraîneur-chef Rick Campbell est bien au fait des statistiques. Le troisième pire rendement de la Ligue pour les revirements concédés. Le pire rendement du circuit en ce qui a trait aux revirements provoqués. Un différentiel de moins-12 au chapitre des revirements, un rendement supérieur à seulement deux autres équipes, qui n’ont pas pris part aux éliminatoires.
Le ROUGE et NOIR a régulièrement perdu la bataille des revirements l’an dernier, un aspect qui a semblé l’issue de leur saison dès le départ. Et cet aspect a tracassé celui qui en sera à une cinquième saison à la barre de la formation ottavienne tout au long de la saison morte.
« Généralement, les équipes qui possèdent les meilleures fiches sont celles qui affichent les meilleurs rendements au chapitre des revirements », a expliqué Campbell lors d’une téléconférence jeudi après-midi. « C’est donc un aspect sur lequel nous allons continuer à travailler. »
Un manque de vigilance avec le ballon et une incapacité à provoquer des revirements ont joué un rôle significatif dans les déboires du ROUGE et NOIR en début de saison (fiche de 1-6-1). Ottawa s’est amélioré dans chacune des deux catégories tout au long de la saison, ce qui a permis à l’équipe de gagner sept de ses 10 derniers matchs, en route vers la tenue d’un match éliminatoire à domicile en novembre. Par contre, lors de la demi-finale de l’Est, le club a perdu la bataille des revirements 4-0, et a conséquemment vu sa saison prendre fin à la suite d’un revers de 31-20 aux mains des Roughriders de la Saskatchewan.
Toutes les statistiques du ROUGE et NOIR en 2017 sont celles d’une formation affichant un meilleur dossier que 8-9-1. Mais les revirements…
« Nous avons été capables de réussir de gros jeux pour faire basculer le momentum en notre faveur en début de saison », a soutenu Campbell. « Nous avons généralement joué du bon football, mais dans les moments importants, nous concédions de gros jeux ou nous étions incapables de réussir de gros jeux. Nous avons aussi perdu plusieurs matchs serrés. »
« Au fil de l’année, nous avons commencé à créer plus de revirements et à faire ce genre de choses pour réussir les gros jeux dans les moments clés et pour faire tourner ces matchs serrés en notre faveur. »
La chance est un élément pouvant aussi influencer les revirements. Après tout, le ROUGE et NOIR n’a pas concédé beaucoup de pressions aux attaques adverses l’an dernier (les 87 pressions qu’ils ont accordées représentent le quatrième plus petit total en 2017), et les 30 passes de touché lancées par le quart-arrière Trevor Harris, contre seulement 11 interceptions, représentent un assez bon différentiel.
Néanmoins, Campbell fait tout en son pouvoir pour éviter une répétition de l’an passé. Il sait que si son équipe peut limiter les revirements concédés et, grâce à une unité défensive plus agressive coordonnée par Noel Thorpe, générer plus de revirements, elle pourra lutter pour le titre de champion de la division Est.
L’accent a déjà été mis sur les revirements lors du mini-camp de cette semaine.
« Je crois que c’est un élément que l’on peut entraîner », a indiqué Campbell. « C’est un aspect sur lequel nous devons absolument mettre l’accent pendant les entraînements, en demandant à nos joueurs en défense de tenter de s’emparer du ballon, peu importe l’exercice. »
Une mise sous contrat qui est passée inaperçue
Au cours de l’une des saisons mortes les plus occupées des dernières années aux quatre coins de la Ligue, l’une des mises sous contrat ayant passé un peu inaperçu est celle de l’ancien des Lions de la Colombie-Britannique, Josh Johnson. Le demi défensif de 27 ans a effectué un retour dans la LCF avec le ROUGE et NOIR, après un séjour dans la NFL, et le directeur Marcel Desjardins et Campbell croient peut-être avoir réussi un vol.
« C’est un joueur que nous avions à l’œil depuis un certain temps. Nous avons dû nous montrer patients, puisque son agent et lui voulaient explorer le plus d’avenues possibles aux États-Unis, mais aussi parce que nous voulions nous assurer que son embauche faisait du sens d’un point de vue de notre cap salarial », a mentionné Desjardins.
« Quand tous les morceaux du casse-tête étaient en place, la décision a été facile, autant pour nous que pour lui. »
Johnson a quitté la LCF après deux saisons avec les Lions pour poursuivre sa carrière dans la NFL. Il a effectué 87 plaqués en 34 matchs au cours de ces deux campagnes, et il a réussi deux interceptions, un échappé provoqué et un touché.
Sa polyvalence est ce qui intéresse le plus le ROUGE et NOIR. Les dirigeants voient Johnson évoluer à presque n’importe quelle position de leur tertiaire, ce qui correspond très bien avec le système que veut implanter Thorpe.
« Ce qui est agréable avec Josh, c’est qu’il a déjà évolué ici, alors il est familier avec le football de la LCF », a dit Campbell. « Il est polyvalent, il apprendra toutes les positions dans notre tertiaire, et il nous donnera un bon coup de main. »
« Il est aussi très athlétique », a-t-il ajouté. « Il se déplaçait très bien sur le terrain, il se retournait rapidement, il faisait toutes les petites choses que l’on veut voir un demi défensif faire dans la LCF. »
Le ROUGE et NOIR a eu la première véritable chance de voir Johnson à l’œuvre cette semaine lors de son mini-camp, et ce dernier a démontré qu’il avait très hâte de s’établir avec sa nouvelle équipe.
« Il m’a dit être très excité d’évoluer avec une nouvelle équipe, et qu’il avait très hâte de tout simplement jouer au football. On l’a vu lors du mini-camp; il prenait les choses très au sérieux et il avait effectué ses devoirs pour apprendre certaines choses », a dit Campbell. « Il s’est présenté ici prêt à travailler, et je crois qu’il veut simplement se concentrer à jouer au football, et je suis heureux qu’il le fasse avec nous. »