Le Receveur Acklin Des Redblacks Est Reconnaissant De Son Parcours Footballistique
Par Frankie Benvenuti – Stagiaire OSEG
Le rêve de Jaelon Acklin n’a pas toujours été d’être un joueur de football, mais dès son plus jeune âge, il rêvait d’être un athlète. En grandissant dans une petite ville du Missouri, la course était reine. Enfant, sa première ambition était de devenir pilote dans la série Cup de NASCAR.
« Quand j’étais enfant, j’avais ces petites voitures de course », a déclaré Acklin, se rappelant une histoire de son enfance. « Je prenais tous les pilotes, et je les alignais dans le salon pour faire la course. Je dirais que mon tout premier rêve était de devenir un pilote de NASCAR. »
« C’était plus quand j’étais enfant », a-t-il poursuivi. « Ma famille est très impliquée dans les courses sur piste de terre. Je me suis intéressé à [la NASCAR] jusqu’à l’âge de 11 ou 12 ans. C’est à la mort de Dale Earnhardt que ma vie s’est effondrée, car j’étais un de ses grands fans. Dès qu’il a arrêté de courir, j’ai perdu tout intérêt. »
Avec le rêve de la NASCAR dans le rétroviseur, Acklin a cherché ce qui allait suivre. À l’époque, son père était l’entraîneur de football de son école, il a donc fait le choix évident de rejoindre l’équipe.
« J’ai en quelque sorte couru avec ça », a déclaré Acklin. « Mon premier mot en tant qu’enfant était ‘balle’, donc j’ai toujours été dans le basket, le baseball et des choses comme ça, mais avant de pouvoir pratiquer ces sports à l’école, j’étais vraiment dans la course. »
His path to loving football was much more complicated, however. It took a whole different sport to convince Acklin that football was the game for him.
Son chemin vers l’amour du football a cependant été beaucoup plus compliqué. Il a fallu un tout autre sport pour convaincre Acklin que le football était le jeu qu’il lui fallait.
« Je dirais que je suis tombé amoureux du football à travers la WWE », a déclaré Acklin. « J’aime interagir avec la foule. J’aime obtenir des premiers essais, et faire vibrer la foule, je suis plus amoureux du football pour l’engagement de la foule. »
La lutte a occupé une place importante dans la vie d’Acklin pendant son enfance. Lui et ses quatre petits frères luttaient entre eux pour s’amuser.
« J’avais l’habitude de lutter contre mes frères et nous avons inventé nos noms », se souvient-il. « Un de mes petits frères s’appelait Aztec et moi Warrior. On montait sur le trampoline et on luttait. Nous agissions comme si la foule s’emballait, et c’était un bon moment. »
Pour diverses raisons, Acklin a rarement vu le terrain lors de ses trois premières saisons avec Western Illinois en NCAA. Son avenir footballistique se résumait à sa dernière saison à l’université, et il savait qu’il devait la faire fructifier.
Acklin l’a fait, et même plus. Lors de sa dernière saison, il a capté 84 passes pour 1 369 yards et 10 touchdowns, menant les Leathernecks de plus de 1 000 yards de réception.
« En dernière année, j’ai perdu 5 kilos et j’ai fini par être titulaire », a-t-il déclaré. « J’ai battu le record de prises de l’école, puis je suis allé à Baltimore [avec les Ravens]. Je me suis blessé, mais une fois que j’ai été opéré, ils m’ont coupé. »
Malgré cette rupture difficile, Acklin a fait assez pour être remarqué par une équipe de la CFL. Les Tiger-Cats de Hamilton ont signé Acklin avant la saison 2019, et il a rapidement prouvé qu’il avait sa place.
« Le premier jour, j’étais le quatrième ou le cinquième string, et si je faisais une erreur, j’allais probablement être coupé. Qu’est-ce que j’ai fait ? Eh bien, j’ai fait ce que je fais toujours et je me suis battu avec Delvin Breaux. Après la bagarre, j’ai attrapé la balle et je l’ai lancée sur lui, et on s’est encore battus. Shawn Burke m’a gardé, Dieu merci. »
Bien qu’il ait passé ses deux premières saisons dans la LCF dans les Hammer, Acklin se souvient avec émotion de ses visites à Ottawa.
» Ottawa a été le premier endroit où j’ai joué [dans la LCF] « , a déclaré Acklin. « J’ai toujours aimé cette ville. J’ai aimé le centre commercial, j’ai aimé les Queues de Castor, et j’ai hâte d’en apprendre davantage sur la ville. Je viens d’apprendre l’existence du canal Rideau, qui a l’air génial. Je n’ai jamais patiné, donc je dois trouver quelqu’un pour le faire avec moi. »
« La foule était plus jeune, et c’était bondé pour un match de pré-saison. J’ai toujours pensé qu’Ottawa était une ville malade, vu le centre-ville et le centre commercial. »
Au cours de ses deux premières saisons, Acklin a connu un grand succès avec les Tabbies, atteignant deux fois le match de la Coupe Grey. Deux défaites crève-cœur continuent de le motiver, mais elles ne sont pas son seul carburant.
» Le match de la Coupe Grey était nul « , a déclaré Acklin, le sourire soudainement effacé de son visage. « Nous avons fait quelques erreurs clés, alors c’est difficile à avaler ».
« J’ai de la motivation, mais j’en aurais même si nous gagnions la Coupe Grey. Je veux être le meilleur de la ligue, je veux être le meilleur que je puisse être, alors je suis reconnaissant que Burke et Paul LaPolice croient en moi. Je peux y arriver à Ottawa, et nous pouvons ramener la Coupe Grey. »
Tout en poursuivant ses efforts pour obtenir un anneau dans la capitale nationale, M. Acklin se souvient du jeune enfant qui faisait la course avec ses petites voitures. Que penserait cet enfant de l’endroit où il se trouve actuellement dans sa vie ?
« Je pense que je pleurerais de joie », a déclaré M. Acklin. « Quand j’avais cinq ou six ans, je n’ai jamais pensé que je jouerais au football professionnel. On en rêve toujours, mais il faut que beaucoup de choses se passent bien et qu’on ait un peu de chance. »
« Je pense que mon moi de cinq ans serait extatique et reconnaissant d’être ici, tout comme je le suis maintenant. Je suis reconnaissant de pouvoir me réveiller, je viens d’avoir une nouvelle maison, et j’ai pu rembourser mon hypothèque en jouant au football. Je suis très reconnaissant. »
